Material informático y contaminación medioambiental

El ciclo de vida de un PC

El proceso de producción

• Para producir un chip de memoria (32 Mbytes DRAM) de 2 gramos se utilizan 1600 gramos de combustible fósil, 72 gramos de químicos y 32 litros de agua.
• Para producir un PC de escritorio con su correspondiente monitor CRT se utilizan 290 kg de combustible fósil, 22 kg de químicos y 1500 litros de agua.
• De toda la electricidad que consume un ordenador a lo largo de su vida (considerando tres años de uso), el 83% se utilizó en el proceso de producción, y el 17% restante es la electricidad que consume en su uso diario.
• El consumo de electricidad de una planta fabricante de chips representa alrededor del 40% de los costos de producción.
• Una planta fabricante de chips consume 7 millones de litros de agua cada día.

Problemas:

• el uso de muchas substancias tóxicas en el proceso de producción, 
• un consumo muy elevado de agua y energía, 
• y el gran volumen de residuos (también tóxicos) que generan.
• Materiales más abundantes en un ordenador son plásticos, acero, silicio, aluminio y cobre. 
• Centenares de substancias químicas en chips y las placas → muy contaminantes y conocidos cancerígenos. 
• Retardantes de llama halogenados que recubren los circuitos impresos, los cables y las carcasas → durante la fabricación, el vertido o la incineración de los ordenadores se liberen dioxinas y otros contaminantes en el medio → desorden en el sistema hormonal (glándula tiroidea), cáncer y desordenes en el desarrollo neuronal. Se acumulan en los tejidos grasos. 
• Metales pesados, sobretodo plomo, cadmio y mercurio. El plomo se utiliza para soldar los chips a las placas, y en las pantallas de rayos catódicos (las que no son planas) para absorber una parte de las radiaciones electromagnéticas que generan las pantallas. El cadmio y el mercurio también se utilizan en dichas pantallas → Pasan a los seres vivos a través de la cadena alimentaria y, como no los podemos metabolizar, se acumulan en los tejidos y son una causa de cáncer. 
• Durante la fabricación de los chips se emiten al aire Perfluorocarbonos (PFCs), que son gases que permanecen durante mucho tiempo en la atmósfera y contribuyen al efecto invernadero.
• Otras substancias tóxicas que utilizan los ordenadores son arsénico, benceno, tolueno y cromo hexavalente. Las carcasas se suelen proteger con pinturas que contienen disolventes orgánicos → durante la aplicación se liberan compuestos orgánicos volátiles, que provocan que se acumule ozono en las capas bajas de la atmósfera → Problemas respiratorios y dificulta el crecimiento normal de los vegetales. 
• Montaje de placas y ordenadores: suelen trabajar mujeres jóvenes cobrando salarios bajos, con jornadas muy largas, presión por producir deprisa, y sin sindicatos. 
• Salas blancas: cáncer de cerebro, y tasa de abortos y malformaciones en bebés más alta de lo normal entre las mujeres que trabajan en salas blancas (los trajes especiales que usan evitan la exposición de las obleas de chips a las impurezas que puedan portar los trabajadores, pero no evitan la exposición de los trabajadores a los tóxicos). 
• Plantas de montaje de placas: plomo que se utiliza para soldar es veneno en la sangre. 

El consumo en el uso diario

• El año 2000, en EEUU los equipos de oficina y telecomunicaciones ya consumían el 3% de la electricidad nacional. Los ordenadores representan el 43% de dicho consumo. 
• Un PC de escritorio típico (pentium IV) con su monitor (17 pulgadas) usa aproximadamente unos 118 vatios de potencia en modo activo. 
• Se calcula que tan solo el 25% de los ordenadores tiene correctamente configurado el modo de bajo consumo. 
• Una pantalla de cristal líquido consume entre un 60% y un 70% menos que una pantalla de tubo de rayos catódicos. Los portátiles también son mucho más eficientes energéticamente que los PC de escritorio convencionales.

 

La basura informática

• Se venden 130.000.000 de ordenadores al año en el mundo. Mil millones de PCs, desde que IBM puso en el mercado el primer PC el 1981. 
• El tiempo de vida de los ordenadores personales se está encogiendo: en 1992 era 4'5 años, pero en 2005 será de 2 a 3 años. 
• La producción de los residuos electrónicos crece tres veces más rápido que la media de los residuos urbanos. Concretamente, el volumen de chatarra informática crece entre un 16% y un 28% cada cinco años. 
• El 90% de los equipos informáticos viejos acaban en los vertederos, después de haber sido lanzados a un contenedor o abandonados en la calle, o se depositan en chatarrerías. 
• Se calcula que el 2005 se lanzarán en EEUU 140.000.000 ordenadores. Actualmente, los PCs obsoletos en EEUU ocupan 5'7 millones de m3 (el equivalente de un campo de fútbol de 1'5 km de altura). 
• Gran parte de los residuos informáticos (más de la mitad en el caso de EEUU) se envían a países del Tercer Mundo, donde los materiales contaminantes acaban en campos y costas, ensuciando aguas y suelos, cultivos, animales y agua potable. El 2002 se trasladaron a Asia entre 6 y 10 millones de PCs obsoletos.
• En 1998 en los EEUU sólo se reciclaron un 11% de los ordenadores personales y un 26% de los periféricos de los ordenadores obsoletos.
• Trece países, la mayoría europeos, ya aprobaron normas que prevén la obligación de reciclar los ordenadores. Hace responsables a las empresas de electrónica de deshacerse de sus productos una vez los usuarios ya no los quieran. Incremento de precio de 90 euros. 
• Se calcula que, con un tratamiento adecuado, se podría reaprovechar entre el 70% y el 90% de lo que se lanza, reusándolos cuando fuera posible o reciclándolos.

 

Casos en Asia

 

Trabajador calentando agua regia (5% ácido nítrico, 75% ácido clorhídrico) para disolver oro todo el día, sin protección respiratoria. Los residuos del proceso se lanzan al río.

 

Trabajadora rompiendo un monitor para extraer el cobre del extremo del tubo de rayos catódicos. El vidrio está repleto de plomo, pero el peligro más grande es inhalar el polvo de fósforo que recubre el interior.
Los restos se lanzan al río o a canales, donde el plomo del monitor se filtrará al agua subterránea.

 

Trabajador sacando el tóner del cartucho de impresión, inhalando el contenido todo el día sin protección. El polvo de carbón es un probable cancerígeno. Los cartuchos después se lanzan al río.

 

Trabajadoras sacando cables de ordenador, para después quemarlos y obtener el cobre.
Las familias viven cerca de las hogueras. El humo de quemar los circuitos y los plásticos que cubren el cobre causa cáncer.

 

Consejos

Reducir:

• Como usuarios deberíamos preguntarnos si realmente necesitamos comprar un ordenador nuevo. Quizás con una ampliación del que ya tenemos o con la compra de un ordenador de segunda mano ya podemos realizar nuestras tareas informáticas. 
• Configurar al ordenador y dispositivos para que pasen a un modo de bajo consumo cuando lleven un cierto periodo de tiempo sin utilizarse. 
• Substituye tus sistemas de archivo en papel por sistemas de archivo en unidades de almacenamiento informático: disquetes, CD-ROMs, discos duros, ... 
• Realiza tus copias de seguridad sobre CDs regrabables en lugar de los CDs de un sólo uso. 
• Para imprimir documentos que no requieren una presentación perfecta, se puede reutilizar papel con sólo una cara impresa. 
• Las pantallas planas gastan la mitad de electricidad y emiten menos radiación. (Por cierto, para evitar la exposición a campos electromagnéticos conviene ponerse a 30 cm. de distancia de la pantalla).

Reusar:

• Intentar revender el ordenador en el mercado de productos usados. 
• Entregar el ordenador a alguna asociación local o a alguna ONG que envía ordenadores a asociaciones de países del tercer mundo para paliar el problema de la brecha tecnológica.

Reciclar:

• Dejar el ordenador en una chatarrería especializada en material electrónico. Actualmente los ayuntamientos están creando puntos de reciclaje gratuitos en nuestras ciudades. 
• Diseñar y fabricar aparatos con una vida útil lo más larga posible y restringir la utilización de determinadas sustancias peligrosas.